关于研究性学习的概念,学界多有研究。概括而言,大致有三种观点:研究性学习是一种学习理念;研究性学习是一种课程类型;研究性学习是一种学习方式。事实上,三种认识都是正确的,但作为学习方式的研究性学习是其本意。
从概念角度看,作为一种学习方式,“研究性学习是指教师或其他成人不把现成结论告诉学生,而是学生自己在教师指导下自主地发现问题、探究问题、获得结论的过程”。作为一门课程,研究性学习由“学生在教师指导下,从自然、社会和生活中选择和确定专题进行研究,并在研究过程中主动地获取知识、应用知识、解决问题”。也就是说,作为课程的研究性学习要按照作为学习方式的研究性学习的要求实施,而不能按照传统学科教学的方式来进行。
应该指出的是,研究性学习之所以能够以课程和学习方式的形式存在,是因为其背后存在着研究性学习理念。或者说,课程和学习方式都是研究性学习理念的现实形态。作为学习理念的研究性学习是其灵魂,作为学习方式是研究性学习在教育实践中本然状态,作为一门课程只是研究性学习在特定历史时期和特定教育阶段的暂时形态。
这种学习方式具有以下特征:一是研究性。学生需要自主的提出研究问题、确定研究视角、选择研究方法、表达研究成果,让学生在参与研究的过程中学会研究。二是自主性。研究性学习虽然需要教师的指导,但本质上是学生自主探究的过程,教师只是起到协助的作用。