王子曰：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”在中国古代，天下读书人在科举的道路上艰难跋涉，无不渴望能金榜题名，并在登科后享受那种“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的快感。可偏偏有这样一位状元，看到同科人才受到不公时，愤然向皇帝上疏要把自己的状元让给别人，做出这惊人之举的就是唐代著名的”让第状元“李郃。

      李郃(808-873)，字子玄，号西贞，是唐代延唐县(今湖南省宁远县湾井镇下灌村)人，是湖广地区所出的第一位状元。他为人正直，却因愤然上疏让第之举，得罪了当时把持朝政的宦官而被排挤出京，一生宦海沉浮，不过最后也做到了吏部侍郎。

      李郃出身于官宦人家也是书香世家，他曾祖父李飞龙是唐代宗大历年间衡州博士，祖父李周廷和父亲李太渊都做过道州文学的官，他从小就深受熏陶显出聪颖好学的特点，长辈对其继承家风家学也期以厚望。小时村里常常有人邀他玩耍，李郃为了不受干扰，就偷偷地藏到后山一个隐蔽的岩洞里去读书，这个岩洞后来被称为读书岩。

      李郃的家乡附近是传说舜帝在此南巡并葬于此的九嶷山，从小听爷爷讲“舜帝禅位大禹”、“勤民事，苦忧人”和“只为苍生不为身”的故事，他深受舜德文化的熏陶，这些包含着中华“让”德的故事深深地感染着他，培育出了他崇尚正直、一心为民、恭俭谦让的朴素人生观，可能这就是他日后上疏让第的精神源流。后人赞曰:“为政惟观民风，做人惟守正义，将正大之德置于自己梦寐以求的功名之上者，李郃也。”

      让第状元的事情发生在唐大和二年（828年），这年通过举贤良方正，年仅20岁的李郃被推荐至长安赴考，廷试中他一举成名，被唐文宗钦点为状元，成为湖南唐代开湘状元，也是湖南、湖北、江西、广东、广西五省区的第一个状元。同科有位考生叫刘蕡的，在答卷中对朝政缺失直言不讳，疾呼“揭国柄、兵柄以归于相、将。去贪臣，除奸吏”，刘蕡的主张切中时弊，但因直指当时宦官专权的现实，主考官们怕惹恼宦官势力，虽然赞服但不敢录取。朝野有识之士一片喧然，然只敢私下议论。李郃独拍案而起，愤愤不平地说："刘蕡不第我辈登科，能无厚颜？"，他不顾个人得失，作《让第刘蕡疏》上奏唐文宗，请求朝廷收回授予自己的功名改授刘蕡，考官接疏后仍不敢上报，他的建议没被采纳。最终，参加策试的百余举子及第者几十人，除刘蕡外皆授官，其他人都授京官，独李郃因上疏让第得罪宦官，被排挤出京，初授河南参军，大和四年(830年)，升贺州刺史。

      贺州位于岭南道，在当时是蛮荒之地，经济落后，是朝廷流放失势官员的地方。当时的贺州遇南诏侵略，加上吏治腐败，民怨构衅不断，盗贼匪患并起，很不太平。李郃到任后，深入民间调查，了解民众疾苦，打击匪乱，举贤任能，体恤清廉官吏，救济贫穷百姓，兴教劝农，贺州积弊为之一清。经过七年的艰苦治理，贺州地方政治清明，人民安居乐业。因“为政有声”，李颌深得同僚敬重和百姓爱戴，被尊称为“李贺州”。

      王子曰：相对于西方历史上鼓励竞争的“争“文化，中国传统文化特别推崇注重“让”德，小到让梨、中到让贤、大到让国，都为史书所赞誉。“让第状元”李郃让出了新高度，他不为功名利禄所困，愿将状元身份让出，这一身正气、敢于直言、忧国忧民的品质是受到舜帝“仁爱”“尚德”“公天下”精神的滋润吧。

      不过也有一事令人遗憾，据说李郃在去贺州的船上发明了一项名为“叶子戏“的游戏，当时只是作为贬官赴任漫漫长路上的消遣，到后来逐渐演变为麻将，后世国人荒废无数时间流连于此，这可能是他当初没想到的。