张衡(78年-139年)，字平子，南阳郡西鄂县(今河南省南阳市石桥镇)人。东汉时期杰出的天文学家、数学家、发明家、地理学家、文学家，其祖父是蜀郡太守张堪。因而他可以以举孝廉出身做官，历任郎中、太史令、侍中、河间相等职。永和四年(139年)逝世，享年六十二岁。

虽然是世代官宦家庭出身，张衡对当官不是太感兴趣，历史记载其“才”高于世，表现在一是“善属文”称汉赋四大家，写成著名的《二京赋》；二是“善机巧”，发明出浑天仪，地动仪，提出月亮本身不发光，是反射太阳光的科学结论；三是“善术学”，著有《灵宪》《算罔论》等；四是在治国理政方面被誉“善政事”，为政机智果断，不畏权贵，“称为政理”。

后世称其品德高尚，因张衡“虽才高于世，而无骄尚之情”，一直是保持“从容淡静”，不慕世俗的虚荣，曾“举孝廉不行，连辟公府不就”，大将军邓骘“累召不应”，表现出“不慕当世”的风格；他品行端正，忧国忧民，当时由于长期太平无事，从王公贵族到一般官吏，没有不过度奢侈的，他于是摹仿班固的《两都赋》写了《二京赋》，以此来向朝廷讽喻规劝。

晚年的他于汉顺帝永和初年出京，担任河间王的相。当时河间王骄横奢侈，不遵守制度法令，河间还有很多豪族大户长期胡作非为，世风日下，弊政甚多，但张衡法治严明，着力打击那些地方豪强劣绅。为此，有的豪族便派人暗中送来“金错刀”进行贿赂。然而张衡并没有被金钱所诱惑，他愤然拒收“金错刀”，坚持“法治不失志”，整饬法令制度从严治理，使这些豪族的阴谋彻底破产。张衡任职时，郡中上下肃然，民风大正，百姓安居乐业。三年后他给朝廷上书，请求辞职回到朝廷。张衡于永和四年去世，享年六十二岁。

张衡一生献身科学，不追求名利。此前他曾两度任朝廷太史令，因不趋附达官显贵，官职总是多年得不到提升。有人讥笑他：“你能使机轮转动，木鸟自飞，自己为什么不能飞黄腾达当大官呢？”张衡说，为了升官就应该“卑体屈己”吗？他说我决不会为了谋求高官厚禄而去奉承权贵。他专门写下《应闲》一文回应道“君子不患位之不尊，而患德之不崇；不耻禄之不厚，而耻智之不博”。这两句掷地有声的话，表明了他不慕权势而追求德智的高尚情操，成为载入中国文人道德史册的铿锵之语。在同一篇文章中，张衡发出“人生在勤，不索何获？”的壮语，成为激励一代代中华有志青年奋斗的警句名言。

张衡为中国天文学、机械技术、地震学发展作出了杰出贡献，发明了浑天仪、地动仪等，后人誉为"木圣"。著名文学家、历史学家郭沫若评价张衡：“如此全面发展之人物，在世界史中亦所罕见，万祀千龄，令人景仰”。为纪念张衡的功绩，联合国天文组织将月球背面的一环形山命名为“张衡环形山”，将小行星1802命名为“张衡小行星”。