王子曰：在古代被司马迁在《史记》中赞其为“循史”第一，在现代被毛泽东称赞为“是一个了不起的治水专家”的孙叔敖，曾任春秋时期的楚国令尹，他以清正、贤能而受到百姓的爱戴，为当时社会中清官的典型代表。孙叔敖在任令尹期间，三上三下，以“为相三方” 对待和化解“高位三怨”，因一生不蓄财富，在他死后，儿子穷得穿粗布破衣，靠打柴度日，是优孟在楚庄王面前故意模仿孙叔敖生前举止后，楚王赏赐了土地才改善了困窘的状况。孙叔敖仅38岁就患病去世，但他留下的政治遗产、治水遗产和廉洁道德遗产颇为丰厚。

孙叔敖，蒍氏，名敖，字孙叔，一字艾猎。春秋时楚国期思邑（今河南信阳市淮滨县）人。父蒍贾任楚国司马，战功显赫，后为楚将都越椒残杀，举家隐居，曾当过盐贩等被认为低下的职业，但这也锻炼了他的商业才能。楚庄王时，由前令尹虞丘推荐，任用孙叔敖为令尹。司马迁称他“三为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起”。任相期间，编修《仆区》（楚国刑书名），法制大振。他能因势利导，引导老百姓靠勤劳劳动适时发展产业以改善生活，他“秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生”，这是他"施教于民"、"布政以道"和"便民为要”等政治思想的具体实践。孙叔敖对个人荣辱进退不以为意，但治国理政方面却能以良法善政进行治理，“民皆乐其生”说明其政策实施后达到既便民又富民的效果，体现了作为楚相的价值所在。在王子看来，这远胜于辅佐楚庄王成为春秋五霸的功勋。

在距今2600多年前，淮河洪灾频发，难以想象的是，孙叔敖是如何治理水患的。史载他主持治水，倾尽家资，历时三载，修筑成了中国历史上第一座水利工程——芍陂(què bēi)，借淮河古道泄洪，筑陂塘灌溉农桑，最终造福淮河黎民，工程至今仍在发挥作用，因此毛泽东主席在1957年视察淮河时多次提到孙叔敖，说他是一个了不起的治水专家。

他在在朝为官的数十年中，能够做到“不以物喜，不以己悲”的淡定心态，是古代为官清正廉洁的典范，当隐士狐丘丈人诘问他对“爵位、权力和俸禄”带来的“高位三怨”如何对待？他给出了“为相三方”的圆满答案。他说："吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？"。故此孙叔敖在任令尹期间，虽经历三上三下，他升迁和恢复职位时不沾沾自喜，在失去权势时不悔恨不叹息，正是因为有正确的权力观作为思想基础啊。

孙叔敖作为楚相，权力在一人之下、万人之上，但他轻车简从，吃穿简朴，妻儿不衣帛，连马都不食粟。成为《吕氏春秋》、《苟子·非相》中记载的圣人。楚庄王二十年前后(约公元前594年)，孙叔敖患疽病去世，享年38岁。作为一位令尹，家里竟穷得徒有四壁，连棺木也未准备。他死后，儿子穷得穿粗布破衣，靠打柴度日，生活难以为继，是优孟在楚庄王面前故意模仿孙叔敖生前举止，并感叹“楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！“后，楚王才愧疚地把寝丘的四百户封给他，用来供奉孙叔敖的祭祀，后来传了十代都没有断绝。

孙叔敖的高尚品格，备受后人赞誉。孟子在《孟子·告子·下》中《生于忧患，死于安乐》一文中把孙叔敖和舜等名人的并列，议论"舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海......然后知生于忧患而死于安乐也"的道理，阐述了天将降大任于斯人也必须经历的磨难，和生于忧患死于安乐的规律，对于个人的成长和国家的兴亡的论述，至今仍具有现实借鉴意义。