王子曰：创立了明代河东学派，敢于与当朝权奸斗争，被誉为“光明俊伟的薛夫子”、人称“铁汉公”的薛瑄，一生都在执法岗位，身后谥“文清”，从祀孔庙，待遇可谓高矣。其对“世之廉者有三”的论述实际而深刻，他倡俭朴反奢华的思想，关于“贪官能致乱”的警示，在今天仍然有着现实意义。
薛瑄(1389年8月20日-1464年7月19日 )，字德温，号敬轩。河津(今山西省运城市万荣县里望乡平原村人) 人。明代著名思想家、理学家、文学家，河东学派的创始人，世称"薛河东"。他是永乐十九年(1421年)进士出身，官至通议大夫、礼部左侍郎兼翰林院学士。天顺八年(1464年)去世，赠资善大夫、礼部尚书，谥号文清，故后世称其为"薛文清"。隆庆五年(1571年)，享从祀孔庙。
薛瑄继曹端之后，在北方开创了"河东之学"，被清代文人称为"明初理学之冠"，"开明代道学之基"。其著作集有《薛文清公全集》四十六卷。
薛瑄一生的主要工作是执法，曾任监察御史、督学佥事、大理寺少卿、大理寺卿，并曾进入内阁。而他在历个岗位上都能廉洁奉公，敢于惩治腐败，甚至甘冒杀头之险而与权奸斗争。其廉政思想有着丰富的内容，散见于他的《读书录》、《读书续录》及部分诗作还有其后学整理的《薛文清公从政名言》、《薛文清公年谱》等。
薛瑄曾提出对世人廉洁有三的新说法，他说：“世之廉者有三：有见理明而不妄取者；有尚明节而不苟取者；有畏法律保禄位而不敢取者。见理明而不妄取，无所为而然，上也；尚明节而不苟取，狷介之事，其次也；畏法律保禄位而不敢取，则勉强而然，斯又为次也。”这就是薛瑄对廉者所分的一、二、三等。他最推崇“见理明而不妄取”的一等廉者，即通晓天理而自然按其行事，不谋非正当利益的人，把这叫作“廉而自忘其廉”，这种廉者，人们都会“高其行而服其德”。其次要数“尚名节而不苟取者”，即看重自己的名誉和节操而不轻易随便取利的人，这种人有克己节欲的自觉性，也算很不错的了。至于那些“畏法律保禄位而不敢取者”，则是出于无奈、勉强而为，属于“亷而不公者”，即不是出于公心，是客观限制使然，只好归于最低的等次，亦即最低的要求。三者之外，就根本划不到廉者的范围了。薛瑄对廉者一分为三的分析法，按照自然、自觉、勉强分为三等，是有一定道理的。与当今关于“不敢腐、不能腐、不想腐”的论述很是相似。
薛瑄曾对廉与俭的关系有如下论述：“节俭朴素，人之美德；奢侈华丽，人之大恶。”对于当时有人贪好锦衣玉食的行为，他认为是走向没落的表现。他说：“世有一介之士，得志一时即侈用无节，甚至袒衣皆绫绮之类，宜其颠覆之无日。此，余有目睹其事者”。为此他很早就培养出淡泊寡欲的习惯。他二十岁时曾随从在河南荥阳任教谕官的父亲读书，生活是比较优裕的，而他却不羡膏腴之享，对一位朋友送他野蔬竟喜出望外，吟诗道，“书生咬得其根味，绝胜金盘荐紫驼”，觉得它比美味菜肴要好得多，说出了菜根谭里“咬得菜根百事可做”的道理。这里固然有对友情的嘉许，也表露了喜素厌奢之风。他中进士后曾置宅于中州，后来屋漏而无力修补，便写诗抒情，以杜甫草堂为秋风所破及有些高官也无钱建筑楼台为例而自慰，说这屋倒也宽敞，不必求全责备。这种作风在他出仕后仍坚持不辍，在京师任监察御史时，曾买了一座简陋的房屋，“仅容卧榻，苦东壁暗甚，力不能办一窗”，便以一废车轮代之，并写《车窗记》以宽心明志。能明俭之理且长期简朴习惯，清廉作风的形成也就不为难事了。
充分认识贪贿钱财的危害，是薛瑄亷政思想的另一成因。首先，他认识到贪贿钱财是一个影响社会稳定的政治问题。在参与平息苗民变乱中，他察知苗变的原因出在贪官身上，于是发出了“贪官能致乱，选牧望天朝”的呼吁。他盼望朝廷能选个勤政爱民的州官为民父母，取代那些祸国殃民的贪官污吏，以维持社会的安定。
其次，薛瑄从宿命论的角度认为取不义之财为子孙者，反而会贻害子孙。强调后世子孙只要努力进取，事业自有成，自会获得应有的待遇。
薛瑄倡导廉者应具有正气肃然的风骨，公事公办，不为私情所惑。他有句名言：“事来不问大小，即当揆之以义。”不合义者即不为，这再次昭明了中国古代传统士人遵循的义重于利的“义利观”。他谢绝了权阉王振为拉拢他归附于王门的三次送礼，拒绝了有些高官让他到王府称谢提携之恩的建议，而为此下狱罢官，他说：“大丈夫以正大立心，以光明行事，终不为邪暗小人所惑而易其所守。”
薛瑄有着浓厚的爱民观念，他认为人民的利益是国家的根本，说：“财出于民，民穷则力竭，力竭则本摇矣！”故他主张“为政以爱民为本”，“所谓王道者真实爱民如子”。他感触很深地自警而又警人：“视民如伤，当铭诸心。”意即对老百姓的痛苦要心疼得如自己身上有了伤口，这一点要千万牢记。他自己平日就是这样，总“不欲妄笞一人”，偶尔“妄笞人，或终日不乐，或连日不乐”。他提倡“养民生”，认为凡“居官者当使有惠及于人”，用现代语言就是“为官一任，造福一方”的意思。他上书朝廷指出“费用广则财不足，财不足则赋敛重，赋敛重则民力穷”。尤其对“假官威剥民以自奉者”，“假官柄以济贪欲者”，更表示了应有的愤恨，指责他们“不知是何心肝”！深沉的爱民观念，是薛瑄亷政主张和素质的基本成因。
薛瑄死后被谥号为“文清”，清指其廉，文则指其才。这里有个小故事说明其才情之高。永乐元年(1403年)，薛瑄约14岁，他的父亲在任荥阳县教谕时，河南布政司参政陈宗问前来巡视，在船上偶有感触，随口吟出一句"绿水无忧风皱面"，出处大概是唐代冯延己的“风匝起，吹皱一池春水”的名句而来，但又一时却想不出对句，便问诸在场官吏，结果无人能对答上来。父亲回家将此事告诉薛瑄，他稍加思索便道出"青山不老雪白头"的下句。陈宗问得知后，颇感惊奇，亲临学舍看望，还索阅了他平时的诗作，称他才学出众，长大一定能成大器。